玄天上帝，通稱北極玄天上帝。常簡稱為玄帝、北帝、真武大帝、開天大帝、北極大帝、北極佑聖真君、北極蕩魔天尊、上帝公、帝爺公…等尊稱。玄天上帝為統理北方之道教大神，北方在五行之中屬水，能統領所有水族與水上事物（故兼海神）。玄天上帝赤足仗劍，狀貌威武，是著名的武神、戰神，亦是鎮邦護國之神、降妖伏魔之神。

傳說朱元璋與陳友諒交兵落敗遁入武當山，藏身真武廟內躲避追兵。被朱元璋扯破的蜘蛛網，在他進入藏身後，竟又自行癒合如舊，得以騙過追兵耳目，平安脫險。 因此，朱元璋登基後，立即下旨改建廟宇，重塑神像，獻上「北極殿」匾額，封真武大帝為玄天上帝，從此明朝各帝均奉玄天上帝為護國神祇，民間則尊之為北極玄天上帝。而明成祖朱棣，更是崇奉真武玄天大帝，御用的監、司、局、廠、庫等衙門中，都建有真武廟，供奉真武大帝像，稱之為「鎮邦之神」。

宋真宗封為「鎮天真武靈應祐聖真君」
宋仁宗加號「北極右垣鎮天真武靈應真君」
宋徽宗加號「佑聖真武靈應真君」
宋欽宗加號「佑聖助順真武靈應真君」
宋寧宗加號「北極佑聖助順真武靈應福德真君」
宋理宗加號「北極佑聖助順真武福德衍慶仁濟正烈真君」
元成宗加號「元聖仁威玄天上帝」
明太祖加號「玄天上帝」，復封「真武蕩魔天尊」
明成祖封號「北極鎮天真武玄天上帝」

相傳玄天上帝有「三十六位天將」護法，以四大護法元帥為代表，包括五路財神之首-武財神趙元帥、掌管四方土地神的康元帥、「東嶽大帝的十太保」之首溫瓊、戲班先師馬元帥、道教的第一護法神王天君…等，均常見於三十六天將之中。在中華文化道教信仰中，玄天上帝、伏魔大帝關聖帝君、驅魔真君鍾馗爺，合稱為三伏魔帝君，為降妖伏魔的三大神祇。在天元宮法脈裡，三位神尊也常各司其職協助眾人常保平安。在日本佛教真言宗，奉祀北辰之神妙見菩薩，亦作一手持劍，腳踏龜蛇（玄武）之像（有時只踏一大龜），與真武大帝有異曲同工之妙，被視為同一位神祇。

在道教的信仰中，玄天上帝常常被供奉於大小道觀、寺廟和民間祠堂中，很多有關文化藝術、祭祀事務的道家儀式中，都需要玄天上帝的庇佑。玄天上帝也被視為教育和文化的守護神，古代常被供奉於學校、科舉場所和古文化遺址等，代表著知識、智慧和文化的靈魂。玄天上帝作為中華文化和道教文化傳統中的重要組成部分，不僅體現著中華民族的信仰價值觀念，也是當前文化多元發展的重要符號之一。在理解和尊重祂的同時，你我還可以更好的認識、傳承和發揚傳統文化，建設和諧、包容和開放的社會和文化環境。